Paleontologen van het Natural History Museum in Londen hebben een nieuwe dinosaurussoort geïdentificeerd, *Enigmacursor mollyborthwickae*. Deze leefde in Noord-Amerika tijdens het Laat-Jura, ongeveer 150 miljoen jaar geleden.
Deze herbivore dinosaurus was qua grootte vergelijkbaar met een Labrador retriever. Hij had lange poten, waardoor hij snel kon bewegen en kon ontsnappen aan grotere roofdieren.
Fossielen van *Enigmacursor mollyborthwickae* werden tussen 2021 en 2022 gevonden in de Morrison-formatie, een geologische regio in het westen van de Verenigde Staten. Dit gebied staat bekend om zijn overvloedige fossielen van dinosauriërs uit het Laat-Jura. Hoewel er veel botten werden opgegraven, ontbraken de schedel en delen van de wervelkolom, waardoor wetenschappers onzeker waren over de exacte lengte.
De naam *Enigmacursor* komt van de Latijnse woorden “enigma” en “cursor”, wat respectievelijk “raadsel” en “renner” betekent. Dit weerspiegelt de raadselachtige aard van deze dinosaurus en zijn vermogen om snel te bewegen. De soort werd vernoemd naar Molly Borthwick, wiens donatie de verwerving en tentoonstelling van het skelet in het Natural History Museum in Londen mogelijk maakte.
Deze ontdekking biedt waardevolle informatie over de diversiteit van kleine dinosauriërs die Noord-Amerika bewoonden tijdens het Laat-Jura. Paleontologen hebben zich lange tijd gericht op grotere dinosaurussen. Vondsten zoals *Enigmacursor mollyborthwickae* benadrukken het belang van het bestuderen van kleinere soorten om de ecologie en evolutie van deze prehistorische dieren beter te begrijpen.
De ontdekking onderstreept ook de paleontologische rijkdom van de Morrison-formatie. Verdere exploratie en studie van fossielen in deze regio zijn nodig om meer te leren over het leven op aarde tijdens het Laat-Jura. De volledige studie over *Enigmacursor mollyborthwickae* werd gepubliceerd in het tijdschrift *Royal Society Open Science* op 25 juni 2025.