Flagstones: Nieuwe datering toont aan dat Dorset-locatie ouder is dan Stonehenge

Archeologische ontdekkingen blijven ons begrip van het oude Groot-Brittannië hervormen. Recente bevindingen in Flagstones in Dorset dagen de tijdlijn van ceremoniële locaties uit. Nieuwe koolstofdatering onthult dat deze cirkelvormige omheining ongeveer 300 jaar ouder is dan Stonehenge, waardoor het mogelijk het vroegste grote cirkelvormige monument van Groot-Brittannië is. Dit baanbrekende onderzoek door experts van de Universiteit van Exeter en Historic England opent nieuwe perspectieven op prehistorische begrafenispraktijken en ceremoniële tradities. De begraafplaats in Flagstones in Dorset heeft onlangs een uitgebreide koolstofdateringsanalyse ondergaan die opmerkelijke resultaten heeft opgeleverd. Eerder werd aangenomen dat het dateerde van rond 3000 v.Chr. (voor de gewone jaartelling), maar nieuwe wetenschappelijke dateringsmethoden hebben de oorsprong vastgesteld op ongeveer 3200 v.Chr. Deze significante herziening positioneert Flagstones als mogelijk de vroegst bekende grote cirkelvormige omheining in Groot-Brittannië, die de eerste fase van Stonehenge enkele eeuwen voorafgaat. Deze prehistorische locatie, gelegen langs het Engelse Kanaal, heeft een perfect cirkelvormige omheinde gracht met een diameter van meer dan 300 voet. De kenmerkende cirkelvormige formatie bevat talrijke begrafenissen en crematies, met kenmerken die eerdere omheinde dijken en latere henge-monumenten overbruggen. Deze unieke combinatie van kenmerken heeft archeologen die de Neolithische periode van Groot-Brittannië bestuderen, geïntrigeerd. Susan Greaney, specialist in Neolithische en Bronstijdmonumenten van de afdeling archeologie en geschiedenis van Exeter, benadrukt de ongewone aard van de locatie en de chronologische betekenis ervan. De herziene datering plaatst Flagstones in een eerdere periode dan aanvankelijk verwacht, waardoor ons begrip van de ontwikkeling van prehistorische monumenten in Groot-Brittannië fundamenteel verandert. Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity. De nabijheid tussen Flagstones en Stonehenge - slechts 45 mijl ten noordoosten - roept fascinerende vragen op over hun potentiële verbindingen. Onderzoekers hebben opvallende overeenkomsten waargenomen tussen de eerste fase van Stonehenge en de Flagstones-omheining, ondanks hun temporele scheiding. Deze onverwachte parallel suggereert mogelijke directe invloed tussen de locaties, waarbij Flagstones mogelijk dient als een prototype voor het meer bekende monument. Flagstones bleef verborgen tot wegwerkzaamheden in de jaren 80 leidden tot de onverwachte ontdekking ervan. Bouwploegen die de rondweg van Dorchester aanlegden, groeven de helft van het cirkelvormige monument op, terwijl het resterende deel zich uitstrekt onder Max Gate, de voormalige residentie van de geprezen Engelse auteur Thomas Hardy. Deze gedeeltelijke opgraving heeft nog steeds voldoende materiaal opgeleverd voor een uitgebreide analyse. De koolstofdateringsanalyse onderzocht verschillende artefacten, waaronder houtskool, rood herten geweien en menselijke resten die op de locatie werden gevonden. De aanwezigheid van menselijke resten bevestigt de primaire functie van Flagstones als begraafplaats, zij het waarschijnlijk met extra ceremoniële betekenis. Het onderzoek van de locatie vertegenwoordigt een samenwerkingsverband tussen academische onderzoekers en Historic England. De herdatering van Flagstones heeft bredere implicaties voor het begrijpen van de prehistorische ontwikkeling van Groot-Brittannië. Het vaststellen van deze cirkelvormige omheining als ouder dan Stonehenge daagt conventionele verhalen uit over de evolutie van ceremoniële locaties in het oude Groot-Brittannië. Archeologen moeten nu de volgorde van monumentontwikkeling en culturele praktijken uit de Neolithische periode heroverwegen.