In 2017 verscheen er een grote polynya, of open watergebied omgeven door zee-ijs, in de Weddellzee bij Antarctica, nabij de Maud Rise. Deze gebeurtenis intrigeerde wetenschappers, aangezien zulke grote en aanhoudende polynya's in die regio niet meer waren waargenomen sinds de jaren 70.
Een recente studie heeft licht geworpen op de complexe factoren die bijdragen aan de vorming van de polynya. Onderzoekers van de Universiteit van Southampton, de Universiteit van Göteborg en de Universiteit van Californië San Diego, ontdekten dat een sneller draaiende Weddell Gyre warm, zout water omhoog trok, waardoor het ijs van onderaf smolt. Bovendien duwden extratropische stormen het zee-ijs naar buiten, en een proces genaamd Ekman-transport verplaatste zout naar de noordelijke flank van Maud Rise, wat verder bijdroeg aan het smelten.
Aditya Narayanan van de Universiteit van Southampton, Fabien Roquet van de Universiteit van Göteborg en Sarah Gille van de Universiteit van Californië San Diego behoorden tot de belangrijkste onderzoekers die betrokken waren bij de studie, gepubliceerd in 'Science Advances'. De polynya bevroor uiteindelijk weer in september 2017. Wetenschappers blijven de implicaties van polynya's op het globale klimaat en de oceaanstroming bestuderen.