Wetenschappers hebben zeldzame diepzeezoutwaterpoelen ontdekt in de Golf van Aqaba, een deel van de Rode Zee. Deze poelen zijn zeer zout en bevatten geen zuurstof, waardoor ze de bijnaam "doodspoelen" hebben gekregen. Ze herbergen unieke microben die gedijen in extreme omstandigheden.
De ontdekking werd gedaan in 2020 door een team onder leiding van Dr. Sam Purkis van de Universiteit van Miami. Ze gebruikten een speciale onderwaterrobot op het onderzoeksschip OceanXplorer. Ze vonden één grote poel van ongeveer 10.000 vierkante meter en drie kleinere, allemaal op een diepte van ongeveer 1,1 mijl.
Deze poelen hebben hoge zoutniveaus en geen zuurstof, wat ze tot extreme omgevingen maakt. Ondanks dit ondersteunen ze extremofiele microben zoals bacteriën en archaea. Het bestuderen van deze microben helpt wetenschappers te begrijpen hoe het leven op aarde zou kunnen zijn ontstaan en hoe we naar leven op andere planeten kunnen zoeken.
Het sediment op de bodem van deze poelen bevat gegevens over vroegere gebeurtenissen. Deze gegevens omvatten tsunami's, overstromingen en aardbevingen. Analyse toont aan dat grote overstromingen ongeveer elke 25 jaar plaatsvinden en tsunami's ongeveer elke 100 jaar.
Omdat de poelen dicht bij de kust liggen, bevatten ze mineralen van het land. Dit maakt ze tot archieven van tsunami's, overstromingen en aardbevingen over duizenden jaren.
De ontdekking opent ook de deur voor biotechnologisch onderzoek. Microben uit deze poelen produceren verbindingen met potentiële medische toepassingen. Sommige verbindingen hebben antibacteriële en antikanker eigenschappen.
Deze bevindingen helpen ons om extreme ecosystemen op aarde te begrijpen en het potentieel voor leven op andere planeten. Onderzoekers blijven deze poelen bestuderen om meer te leren over de oorsprong van het leven en de geologische geschiedenis van de aarde.