NASA's Perseverance rover heeft een baanbrekende ontdekking gedaan in de Jezero-krater op Mars, waarbij een diverse samenstelling van ijzerrijke vulkanische rotsen op de kraterbodem is onthuld. Deze bevinding, gedetailleerd beschreven in een nieuwe studie, biedt waardevolle inzichten in de geologische geschiedenis van Mars en het potentieel om in het verleden leven te hebben ondersteund.
De Perseverance rover landde op 18 februari 2021 in de Jezero-krater en verkent sindsdien het gebied. Uitgerust met geavanceerde instrumenten zoals het Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (PIXL), analyseerde de rover de chemische samenstelling en texturen van rotsen in de Máaz-formatie. Deze analyse identificeerde twee verschillende soorten vulkanische rotsen: donker getinte rotsen rijk aan ijzer en magnesium, en lichter getinte trachy-andesiet rotsen.
Onderzoekers gebruikten thermodynamische modellering om de vormingsprocessen van deze rotsen te begrijpen, waarbij mechanismen zoals fractionele kristallisatie en korstassimilatie werden gesuggereerd. Deze processen, die veel voorkomen in actieve vulkanische systemen op aarde, duiden op langdurige vulkanische activiteit op Mars. Dergelijke activiteit zou een duurzame bron van verbindingen die nodig zijn voor het leven kunnen hebben geleverd. De Mars Sample Return-missie heeft tot doel deze monsters terug naar de aarde te brengen voor verdere analyse.
Sinds het bereiken van de westelijke rand van de krater op 12 december 2024, verkent Perseverance een helling genaamd “Witch Hazel Hill”, waar een diversiteit aan rotsen is gevonden. Op 10 maart 2025 verzamelde de rover het “Main River” rotsmonster op “Witch Hazel Hill”. Het eerste kraterrandmonster van de rover, genaamd Silver Mountain, dateert waarschijnlijk van minstens 3,9 miljard jaar geleden.