Mysterieuze heuvels op Mars: Oud water onthult potentieel voor leven in het verleden

Een Britse studie onthult dat heuvels op de noordelijke vlaktes van Mars zijn gevormd door oud water, wat suggereert dat de planeet ooit leven heeft kunnen herbergen. Deze formaties bevatten kleimineralen, wat wijst op een vroegere verzadiging met water. De studie, gefinancierd door het Britse ruimteagentschap en geleid door Dr. Joe McNeil van het Natural History Museum in Londen en The Open University, analyseerde beelden van Marsorbiters. De heuvels, waarvan sommige 0,5 kilometer hoog zijn, zijn overblijfselen van een landschap ter grootte van het Verenigd Koninkrijk. Erosie heeft het omliggende terrein verwijderd, waardoor deze structuren zijn achtergebleven. Kleimineralen zijn gevormd toen water miljoenen jaren lang met rotsen in wisselwerking stond, waardoor verschillende lagen zijn ontstaan. Dr. McNeil benadrukt hun betekenis als archieven van de watergeschiedenis van Mars. Deze heuvels zijn verbonden met Oxia Planum, de landingsplaats voor de Rosalind Franklin-rover van het Europees Ruimteagentschap, die in 2028 wordt gelanceerd om naar leven te zoeken. Mars dient als model voor de vroege aarde vanwege zijn bewaard gebleven oude geologie, wat helpt bij het begrijpen van de oorsprong van het leven.