Begin september vond in Wuhan, binnen de muren van een gespecialiseerd centrum, een bijzondere gebeurtenis plaats: voor het eerst in twintig jaar werd hier een Hainanreiger behandeld — een vogel waarvan het aantal in het wild zelfs lager is dan de populatie van reuzenpanda's.
Op 3 september bereidden medewerkers van het Hubei Centrum voor Redding en Onderzoek van Wilde Dieren vers water en voer voor hun beschermeling. De vogel, die op 20 augustus werd ontdekt in het district Chongyang, bleek verzwakt en niet in staat om te vliegen. Een lokale boer meldde de vondst bij het bosbeheer, vanwaar ze spoedig naar het centrum werd gebracht.
De Hainanreiger is een endemische soort van China. Hij broedt voornamelijk op Hainan en komt in andere provincies voor als zomer- of trekvogel. Volgens schattingen van deskundigen is het aantal volwassen exemplaren in het wild kleiner dan dat van panda's, en de soort staat op de lijst van de dertig meest kwetsbare vogels ter wereld. Hij valt onder de eerste categorie van nationale bescherming.
Bij onderzoek werden geen uitwendige verwondingen gevonden, maar wel lichte spijsverteringsproblemen. Dierenartsen stelden een zacht dieet op en om stress te verminderen werd in het verblijf een tent geplaatst die een afgelegen hoekje van de natuur nabootst. De vogel is, zo lijkt het, jong en is waarschijnlijk tijdens de trek achtergebleven bij de groep.
Na twee weken was de toestand van de reiger aanzienlijk verbeterd: hij eet actief en de fysiologische waarden zijn gestabiliseerd. Specialisten blijven zijn vermogen om te vliegen en zelf voedsel te zoeken observeren. De volledig herstelde vogel zal naar verwachting op een geschikte locatie worden vrijgelaten.
Dit geval laat zien hoe zelfs een enkele vondst van een zeldzame soort een goed gecoördineerde samenwerking van mensen en infrastructuur vereist. Dergelijke inspanningen helpen om de genetische diversiteit te behouden, waarvan de veerkracht van hele ecosystemen afhangt.
