In het nationale park Shennongjia, waar de bergbossen van China oude ecosystemen herbergen, hebben infraroodcamera's onlangs beelden opgeleverd die een nieuwe kijk geven op hoe technologie helpt bij het behoud van wat voorheen onzichtbaar bleef.
Sinds de oprichting van het park is het hele gebied bedekt met een netwerk van dergelijke camera's. In afgelegen hoeken, waar zelden een menselijke voet komt, zijn de Chinese goral, de geelkeelmarter, de Chinese muntjak, het bosmuskushert, de zwarte beer, makaken en de kuifarend vastgelegd. De dieren zijn vastgelegd in natuurlijke houdingen: de goral graast rustig, de marter kijkt waakzaam om zich heen, de arend drinkt water bij een beekje en verzorgt zijn veren.
Deze beelden zijn niet zomaar mooie foto's. Ze laten zien dat populaties van zeldzame soorten blijven voortbestaan in hun gebruikelijke omgeving, zonder onnodige inmenging. Voor het park, dat streeft naar het behoud van de ongereptheid van de natuur, vormen dergelijke gegevens de basis voor een nauwkeurige planning van de bescherming.
In tegenstelling tot gewone patrouilles werken de camera's de klok rond en schrikken ze de dieren niet af. Ze dringen door in dichte struwelen en op steile hellingen, waar de mens zelden komt. Dankzij dit krijgen wetenschappers informatie over waar en wanneer bepaalde soorten verschijnen, hoe hun gedrag verandert en hoeveel er ongeveer in verschillende zones leven.
De verzamelde opnamen helpen al bij het verdelen van het gebied in zones met verschillende beschermingsregimes en bij het controleren hoe effectief de genomen maatregelen zijn. Elk nieuw beeld is weer een argument dat de combinatie van moderne technologie en een zorgvuldige omgang met de natuur tastbare resultaten oplevert.
Uiteindelijk verandert monitoring niet alleen in het verzamelen van feiten, maar in een instrument dat het park in staat stelt levend en intact te blijven.
