Een recente studie heeft 22 verschillende gezichtsuitdrukkingen bij paarden geïdentificeerd, wat de complexiteit van de communicatie van paarden onthult. Het onderzoek, gepubliceerd in mei 2025, analyseerde 805 interacties tussen paarden.
Paarden zijn sociale dieren die stabiele kuddes vormen, waarvoor effectieve communicatie nodig is om ruimte en middelen te delen. Net als mensen en andere primaten hebben paarden een groot aantal gezichtsspieren, waardoor een verscheidenheid aan expressieve bewegingen mogelijk is.
De studie gebruikte het Equine Facial Action Coding System (EquiFACS) om specifieke combinaties van gezichtsbewegingen te identificeren die geassocieerd zijn met verschillend gedrag. Tijdens agressieve interacties vertonen paarden bijvoorbeeld platte oren, een verlaagde kop en verwijde neusgaten. Tijdens het spelen zijn gezichtsuitdrukkingen zeer dynamisch, met bewegingen zoals neerhangende onderlippen en open monden.
Deze bevindingen benadrukken het belang van het in overweging nemen van de gezichtsuitdrukkingen van paarden om hun subjectieve ervaringen te begrijpen en het dierenwelzijn te verbeteren. Het identificeren van deze uitdrukkingen kan helpen bij veterinaire praktijken en interacties tussen mens en paard.
Het onderzoek identificeerde ook overeenkomsten tussen de gezichtsuitdrukkingen van paarden tijdens het spelen en die gebruikt door primaten en carnivoren. Dit suggereert dat deze uitdrukkingen veel eerder zijn geëvolueerd dan eerder werd aangenomen, wat wijst op een gemeenschappelijke voorouderlijke oorsprong in speelse communicatie onder zoogdieren.
Deze vorderingen in het begrijpen van de communicatie van paarden kunnen bijdragen aan humanere praktijken in paardenbeheer en -training, wat een meer empathische en effectieve relatie tussen mensen en deze dieren bevordert.