Recent onderzoek heeft aangetoond dat de manier waarop mierlarven worden gevoed, een cruciale rol speelt in de ontwikkeling van verschillende kasten binnen een kolonie en de algehele sociale complexiteit van mieren. Traditioneel werd aangenomen dat de kaste van een mier voornamelijk genetisch bepaald was, maar nieuwe bevindingen wijzen op een significante invloed van de voedering door volwassen mieren.
In een studie gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences werd vastgesteld dat de overgang van actieve voedering door larven naar individuele voedering door volwassenen leidde tot passieve larven die zich ontwikkelden tot verschillende kasten. Deze verandering in voederingspraktijken ging gepaard met een toename in de grootte van de kolonie en een complexere sociale structuur, waaronder de ontwikkeling van verschillende werkersubklassen en een vermindering van de reproductieve potentie van werksters. De onderzoekers concludeerden dat de versterkte controle van volwassenen over de ontwikkeling van larven een kritieke factor was in de evolutie van mieren en bijdroeg aan de complexiteit van hun sociale systemen.
Deze bevindingen benadrukken het belang van innovatieve voederingsstrategieën in de ontwikkeling van mierenkolonies en bieden nieuwe inzichten in de evolutionaire mechanismen die ten grondslag liggen aan de diversiteit en complexiteit van sociale insecten.