Afrikaanse pinguïns herkennen partners aan unieke stippenpatronen

Een recente studie heeft aangetoond dat Afrikaanse pinguïns (Spheniscus demersus) het opmerkelijke vermogen bezitten om hun partners te identificeren door de unieke patronen van zwarte stippen op hun borstveren te herkennen. Deze visuele herkenningsvaardigheid werd voorheen onderschat bij dieren.

Belangrijkste bevindingen over pinguïnherkenning

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Animal Behaviour in januari 2024, benadrukt dat pinguïns in grote kolonies vertrouwen op stippenpatronen om hun partners te onderscheiden. De experimenten, uitgevoerd in Zoomarine Italia nabij Rome, omvatten het presenteren van 12 Afrikaanse pinguïns met foto's van hun partners en andere pinguïns, zowel met als zonder de stippen.

De studie toonde aan dat pinguïns significant meer tijd besteedden aan het bekijken van foto's van hun partners, vooral wanneer de stippen zichtbaar waren. Hoofdauteur Luigi Baciadonna van de Universiteit van Turijn merkte op dat de bevindingen de complexiteit en intelligentie van Afrikaanse pinguïns aantonen.

Onderzoekers theoretiseren dat deze borstveren een cruciale rol spelen in het identificatieproces, vooral gezien het feit dat deze pinguïns levenslang paren, maar nestelen in dichtbevolkte kolonies. De pinguïns vertoonden consequent een voorkeur voor foto's van hun partners met de stippen intact, wat het idee verder ondersteunt dat deze patronen fungeren als visuele signalen voor individuele herkenning.

Deze ontdekking vergroot ons begrip van dierlijke communicatie en benadrukt het belang van visuele signalen bij soortherkenning. De Afrikaanse pinguïnpopulatie neemt af, waardoor dergelijke inzichten cruciaal zijn voor natuurbeschermingsinspanningen.