De Verenigde Naties hebben op 28 februari een nieuw initiatief aangekondigd dat gericht is op de bescherming van de vitale koraalriffen voor de kusten van Belize, Guatemala, Honduras en Mexico. Deze riffen, die 25% van al het zeeleven ondersteunen terwijl ze minder dan 1% van de oceaanbodem bedekken, worden steeds meer bedreigd door vervuiling en klimaatverandering.
In de afgelopen 15 jaar heeft de wereld 14% van zijn koraalriffen verloren, waarvan sommige meer dan 5.000 jaar oud zijn. Stijgende zeetemperatuur, vervuiling en niet-duurzame visserijpraktijken zijn belangrijke oorzaken van deze vernietiging.
Het Global Fund for Coral Reefs (GFCR) van de VN implementeert projecten om de schade te beperken. Deze omvatten de introductie van koningskrabben om de overgroei van macroalgen te bestrijden, een bedreiging die wordt verergerd door de opwarming van de oceanen. Dit initiatief is ook bedoeld om een nieuwe bron van inkomsten te bieden voor lokale vissers.
In Mexico zet een ander project sargassum-zeewier om in grondstoffen voor biobrandstoffen, diervoeder, meststoffen, textiel en cosmetica. Dit voorkomt dat het zeewier koraal en zeeleven verstikt, en vermindert het gebruik van stikstofhoudende meststoffen, die bijdragen aan algenbloei en de vorming van dode zones in de oceaan.