Een recente studie onthult dat wilde orang-oetans overdag dutjes doen om een gebrek aan nachtelijke slaap te compenseren, een gedrag dat verrassend veel op dat van mensen lijkt. Dit onderzoek, uitgevoerd door het Max Planck Instituut voor diergedrag en de Universiteit van Konstanz in Duitsland, in samenwerking met wetenschappers van de Universitas Nasional in Indonesië, werpt licht op de slaappatronen van deze primaten.
Onderzoekers observeerden 53 volwassen orang-oetans in het Indonesische regenwoud gedurende 14 jaar, waarbij ze gegevens verzamelden over 455 dagen en nachten van gedrag. Orang-oetans bouwen nachtelijke nesten in het bladerdak van het bos, waar ze gemiddeld 13 uur slapen. Factoren zoals de nabijheid van andere dieren, koudere nachttemperaturen en meer beweging overdag kunnen echter hun nachtelijke slaapduur verkorten.
Als reactie op slaapgebrek doen orang-oetans overdag dutjes, waarvan de duur toeneemt wanneer de nachtelijke slaap onvoldoende is. Deze dutjes lijken de dieren te helpen fysiologisch en cognitief te herstellen na nachten met onvoldoende slaap. Dit gedrag benadrukt het belang van slaap voor orang-oetans en hun vermogen om zich aan te passen aan omgevingsfactoren om hun welzijn te behouden. De studie draagt bij aan een dieper begrip van de evolutionaire oorsprong en functies van slaap bij wilde dieren.