Een nieuwe taal leren? Probeer te luisteren als een baby voor snellere resultaten

Het leren van een nieuwe taal op latere leeftijd kan frustrerend zijn. Nieuw onderzoek suggereert echter dat het overnemen van de tactieken van een baby het proces veel gemakkelijker kan maken. Volwassenen beginnen vaak met het leren van woorden, vaak op papier, en proberen ze uit te spreken voordat ze de algemene klanken van de taal begrijpen. Baby's beginnen daarentegen met het verwerven van taal in de baarmoeder, luisterend naar het ritme en de melodie van stemmen. Een onderzoek waarbij 174 Tsjechische volwassenen luisterden naar Maori, een taal die ze nog nooit hadden gehoord, toonde aan dat volwassenen snel melodische en ritmische patronen kunnen oppikken. Dit geeft aan dat mechanismen voor het verwerven van de moedertaal intact blijven in de hersenen van volwassenen. Deelnemers maakten onderscheid tussen Maori en Maleis, zelfs wanneer de audio werd gefilterd om geluiden na te bootsen die in de baarmoeder werden gehoord, waarbij de melodie en het ritme behouden bleven, maar specifieke klinker- en medeklinker informatie werd verwijderd. Interessant is dat deelnemers die simpelweg naar Maori luisterden, beter presteerden dan degenen die luisterden tijdens het lezen van ondertitels. Het lezen van alfabetische spelling belemmerde hun gevoeligheid voor de melodie en het ritme van de taal, wat leidde tot lagere testscores. Het onderzoek suggereert dat spelling onze natuurlijke vermogen om naar de melodie en het ritme van spraak te luisteren, kan verstoren. Experts die de taalverwerving bij volwassenen willen verbeteren, moeten rekening houden met de potentiële negatieve impact van vroege blootstelling aan alfabetische spelling. Eerdere studies geven aan dat de gevoelige periode voor het verwerven van taalklankpatronen eindigt rond de leeftijd van zes jaar, wanneer veel kinderen leren lezen. Beginnen met algemene spraakkenmerken zoals melodie en ritme dient als een springplank naar andere taalniveaus. Daarom kan een omgekeerde benadering, beginnend met geschreven vormen, de gevoeligheid van volwassenen voor melodie en ritme belemmeren. Dit heeft invloed op hun vermogen om taal vloeiend te begrijpen en te produceren, wat andere taalkundige competenties zoals grammatica en woordenschat beïnvloedt. Luisteren zonder letters te lezen helpt ons om de hele stroom van een taal te absorberen, zoals jonge kinderen doen. De studie suggereert dat volwassenen die een taal leren, baat kunnen hebben bij een meer auditief gerichte aanpak, waarbij gesproken taal prioriteit krijgt boven lezen en schrijven. De implicaties voor taalonderwijs zijn significant. Traditionele methoden benadrukken vroeg lezen en schrijven. Studenten kunnen echter sneller mondelinge vaardigheid bereiken met een meer luistergerichte aanpak.