Slaap Bereidt Hersenen Voor op Nieuw Leren Door Herinneringen Te Stabiliseren, Zo Blijkt Uit Japanse Studie

Geheugen is essentieel voor leren en besluitvorming. Het is bekend dat slaap het leren verdiept, maar de rol ervan bij het voorbereiden van de geest op nieuwe kennis was onduidelijk. Onderzoekers van de Universiteit van Toyama in Japan, onder leiding van professor Kaoru Inokuchi, hebben dit onderzocht. De studie, die onlangs werd gepubliceerd, onderzocht de hersenactiviteit bij muizen voor en na het leren van nieuwe taken. Het team richtte zich op engramcellen, die specifieke herinneringen opslaan, en 'engram-to-be'-cellen, die toekomstige gebeurtenissen verwerken. Ze ontdekten dat tijdens de slaap engramcellen opnieuw activeren, waardoor nieuwe herinneringen worden gestabiliseerd. Tegelijkertijd coördineren 'engram-to-be'-cellen, waardoor de hersenen worden voorbereid op nieuw leren. Het verstoren van de slaap belemmert deze voorbereiding, waardoor geheugennetwerken rigide worden. Simulaties toonden aan dat het uitschakelen van synaptische plasticiteit tijdens de slaap het vermogen van de hersenen om zich voor te bereiden op nieuw leren belemmerde. Zonder deze veranderingen speelden dezelfde cellen oude informatie opnieuw af, waardoor er geen nieuwe leerpaden konden worden gevormd. Onderzoekers ontdekten dat sommige 'gemeenschappelijke engramcellen' fungeren als bruggen, die tijdens de slaap eerdere kennis verbinden met nieuwe informatie. Dit proces maakt ruimte vrij in de hersenen, waardoor nieuw leren kan plaatsvinden. Professor Inokuchi suggereert dat het manipuleren van de hersenactiviteit tijdens de slaap het geheugen kan verbeteren en het potentieel van de hersenen kan ontsluiten. De bevindingen hebben implicaties voor onderwijsstrategieën, interventies en geheugen gerelateerde aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer. Toekomstig onderzoek zal de rol van verschillende slaapstadia, zoals NREM- en REM-slaap, in geheugenupdates onderzoeken. Het team benadrukt het belang van slaap voor informatieverwerking en de algehele kwaliteit van leven. De studie benadrukt dat slaap zowel bestaande herinneringen versterkt als de hersenen voorbereidt op toekomstig leren. Dit onderzoek zou kunnen leiden tot nieuwe therapieën voor cognitieve stoornissen.