カンボジアでは、地雷除去活動において、特別な訓練を受けたアフリカオニネズミ、通称HeroRatsが活躍しています。この革新的な取り組みは、地雷探知の効率を格段に向上させ、人道的課題への新たなアプローチを示しています。
HeroRatsは、APOPOによって訓練され、地雷の主要爆薬であるTNTを高い精度で探知できます。彼らの優れた嗅覚は、地雷探知において非常に有効であり、従来の金属探知機よりも迅速かつ安全な方法を提供しています。2018年の時点で、約2,000平方キロメートルの土地が未だに地雷除去を必要としており、HeroRatsの貢献は不可欠です。
HeroRatsの訓練は、彼らがTNTの臭いを報酬と結びつけることから始まります。その後、地雷が埋まっている場所を特定するように訓練されます。この方法は、人道的であり、環境にも配慮したものです。HeroRatsは地雷を作動させるリスクがなく、地雷除去作業員の安全を確保します。2024年7月には、20匹の新しいHeroRatsが配備され、カンボジアの地雷除去活動をさらに強化しました。
この取り組みは、技術革新と倫理的配慮を両立させ、地雷という深刻な問題に対する持続可能な解決策を提供しています。APOPOは、カンボジアだけでなく、他の地雷被害国でも活動を展開し、HeroRatsの技術を広めています。この活動は、人々の安全と平和な社会の実現に大きく貢献しています。