2025年6月、天文学者は、低質量赤色矮星TOI-6894を周回する巨大な系外惑星TOI-6894 bの発見を発表しました。この発見は、*Nature Astronomy*に掲載され、既存の惑星形成理論に大きな課題を突きつけています。
この発見は、NASAのトランジット系外惑星探索衛星（TESS）からのデータを使用して行われました。確認は、宇宙ベースの観測と地上ベースの追跡調査の組み合わせによって行われました。ウォリック大学のEdward Bryant博士率いる国際チームは、高解像度イメージングと分光技術を利用しました。
TOI-6894 bは、木星の約3.6倍の質量を持つガス惑星です。恒星を8.9日ごとに周回し、0.0892天文単位（AU）の距離にあります。惑星の半径は木星の約1.061倍です。
惑星が恒星に近接しているため、1,260°C（2,300°F）と推定される極端な温度になります。この熱は、もしあれば、その大気中に激しい熱条件を示唆しています。これは、そのような極端な条件下でのガス惑星の大気組成を研究するユニークな機会を提供します。
TOI-6894のような低質量の恒星を周回する巨大惑星の存在は、惑星形成のコア付着モデルに挑戦しています。このモデルは、ガス惑星は通常、十分な質量を持つ恒星の周りに形成されることを示唆しています。この発見は、重力不安定性のような代替的な形成メカニズムも役割を果たす可能性があることを示唆しています。
ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は、今後12ヶ月以内にTOI-6894 bの大気を観測する予定です。これらの観測は、メタンやアンモニアなどの大気成分を検出することを目的としています。これにより、惑星の組成と形成の歴史に関するさらなる洞察が得られます。
TOI-6894 bの発見は、系外惑星研究における重要な進歩を表しています。これは、惑星系の多様性とそれらの形成に関する新たな視点を提供します。現在および将来の研究は、惑星の形成と進化に関する理解を深めることが期待されています。