NASAは、銀河の形成と進化を研究するために設計された小型衛星であるAsperaミッションの打ち上げにRocket Lab USA Inc.を選出しました。このミッションは、宇宙の仕組みに関する新たな洞察を提供することを目的としています。打ち上げは、2026年の第1四半期以降に、Rocket LabのLaunch Complex 1からElectronロケットを使用して行われる予定です。
60キログラムの衛星であるAsperaは、銀河間媒体中の高温ガスを観測するために紫外線望遠鏡を使用します。これらの観測は、天文学者が銀河からのガスの流入と流出を理解するのに役立ち、このプロセスは星の形成に寄与すると考えられています。アリゾナ大学のカルロス・バルガスが主任研究員です。
打ち上げ契約は、NASAのVenture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare（VADR）プログラムの下で授与されました。この契約により、NASAは打ち上げサービスに対して固定価格のタスクオーダーを発行できます。Rocket LabのCEOであるピーター・ベックは、Electronの軌道展開における信頼性と精度を強調し、Asperaミッションをサポートすることに熱意を表明しました。
Asperaは、NASAの天体物理学部門のPioneersプログラムの一部であり、低コストで説得力のある天体物理学の科学に資金を提供しています。このミッションは、NASA初の天体物理学の取り組みであり、紫外線光の兆候を収集してマッピングし、星、惑星、生命の起源についてのより深い理解を解き放つ可能性があります。