最近の研究では、イオンエンジンの推進剤として水を使用する可能性が強調されており、より持続可能で効率的な宇宙探査に向けた重要な一歩となっています。この革新は、ミッションコストを削減し、宇宙における豊富な水資源を活用することを約束します。
インペリアル・カレッジ・ロンドンのヘスス・マヌエル・ムニョス・テヘダが率いるJournal of Electric Propulsionに掲載された研究では、水燃料ホール効果スラスター（HET）の使用について探求しています。HETは、イオンエンジンと同様に、加速されたイオンを使用して宇宙船を推進します。地球からの打ち上げには適していませんが、宇宙空間での推進に優れています。
日本のスタートアップ企業であるPale Blueは、2025年にD-Orbitと提携して、2つのミッションで水ベースの推進システムを実証する予定です。彼らの1U+水イオンエンジンは、6月と10月にD-OrbitのION Satellite Carrierでテストされ、水推進剤の実用性と環境上の利点を紹介します。このシステムは、合計7,000 Nsのインパルスを提供し、衛星の複数の軌道上操作を可能にします。
水燃料システムの利点
水は、容易に入手可能で、無毒で、簡単に保管できる推進剤です。生命維持や熱冷却などの宇宙船システムとの相乗効果により、長期間のミッションにとって魅力的な選択肢となります。水燃料イオンエンジンの開発は、推進剤の必要量を削減し、宇宙で見つかった資源を利用することで、宇宙旅行に革命をもたらす可能性があります。