米国の宇宙計画内では、月と火星のどちらのミッションを優先するかについて議論が続いています。この議論は、中国が月探査で米国を上回る可能性に対する懸念の中で生じています。
SpaceXの同盟者であり、NASA長官候補である億万長者のジャレッド・アイザックマンは、月と火星の両方の取り組みを同時に追求することを提唱しています。彼は両方の潜在的な利点を強調し、これらの努力は並行して行えることを示唆しています。上院での承認中、アイザックマンは、アルテミス計画の月の目標にコミットするように求める超党派の圧力に応えて、「月と火星の二者択一にする必要はありません...これらの努力を並行して行うことができると思います」と述べました。
テッド・クルーズ上院議員は、国家安全保障のために月面に米国の存在を維持することの戦略的重要性を強調し、中国が主導権を握ることを許さないように警告しました。クルーズ上院議員は、優先順位の極端な変化は中国に譲歩することになると述べました。アイザックマンは、火星ミッションは、中国の月の野望を上回ることを目指して、月への帰還目標と一致すると考えています。彼は、アメリカの宇宙飛行士が火星ミッションに必要な技術を開発するために月面に戻ることを保証することに尽力しています。
この議論には、予算の検討と資源の配分も含まれます。一部の人々は、地球外への拡大というより広範な目標を考慮して、納税者のお金を最適に使用するために既存の有人宇宙飛行プログラムを評価することを提案しています。意見の相違はありますが、宇宙探査における持続的な米国のリーダーシップの重要性と、中国の宇宙能力の増大に対処する必要性については、コンセンサスがあります。