隣人もStarlinkを接続すると、あなたのインターネット料金は10～20％上がる可能性がある。今や何千人ものアメリカのユーザーにとってこれが現実だ。SpaceXは、地域の衛星ネットワークの混雑度に連動する動的価格設定を導入した。
以前は中西部の一部の州で試験的に導入されていたこのモデルは、わずか数日でバージニアからアラスカまで全国に広がった。ポートランド、スポケーン、マーフィー、ラファイエットでは、StarlinkのサイトでResidential Maxが以前の130ドルではなく156ドルと表示されている。トロントでは10％の上昇となった。一方、ボストン、サンフランシスコ、ニューヨークでは新規顧客に最大30～50％の割引が提供されている。そこにはまだ容量の余裕がある。
SpaceXはこの変更を簡潔に説明する。各衛星ビームには固定の帯域幅があり、その区域の加入者が多ければ多いほど、一人あたりに残る帯域は少なくなる。同社はおよそ四半期ごとに価格を見直しており、従来のプロバイダーよりも頻繁に変更が起こり得ると警告している。同時に、上昇だけでなく下降もあると強調する。新しいV3衛星によって容量が増えるときには値下げもあり得るのだ。
光ファイバーやケーブルといった代替手段がない農村部の住民にとって、こうした方針はさらなる負担となる。多くの人はすでに年の半ばに5～10ドルの値上げを経験しており、今度は二度目の通知を受け取っている。ソーシャルメディア上では、料金が156ドルに達したらサービスを完全に解約すると約束するユーザーもいる。専門家は、家庭用インターネットでこのような動的価格設定は極めて珍しいと指摘する。通常、プロバイダーは速度を制限するか、順番待ちリストを導入するかのいずれかだからだ。
結局のところ、同じResidential Maxという料金プランでも、都市によって104ドルから156ドルまでの幅がある。同じ価格カテゴリーの隣人同士でも、自宅上空の「空の混み具合」によって支払額が異なるのだ。こうした需要と供給の透明性は、加入者数が急速に増える中で衛星インターネットのモデルがどれほど持続可能なのかを考えさせる。
更新や新規接続の前に、Starlinkのサイトで自分の住所に該当する最新の価格を確認しよう。次回の変更が自分に影響するかどうかを知る唯一の方法である。
