アストン・ヴィラは単に勝ち点三を獲得するためだけでなく、夏の変革がチームの性格を損なっていないことを証明するためにブルッヘに乗り込んだ。プレミアリーグでの無得点記録と主力選手の離脱により、夏は不安なものに思えたが、ベルギーのピッチ上では状況が一変した。
開始11分、パウ・トーレスがジョン・マッギンを一対一の状況へ導き、キャプテンがニアサイドを射抜いた。これがクラブでの欧州カップ戦通算12点目となった。ホームチームはすぐさま反撃し、ウーゴ・ヴェトレセンが同点に追いついたが、ヴィラは動じなかった。三分後、ジョアン・ゴメスのパスからエミリアーノ・ブエンディアが勝ち越しゴールを決めた。
ハーフタイムまでにスコアは3:1となった。チェルシーから加入した新戦力のニコラス・ジャクソンが、GKヤン・ゾマーのミスを突いてチームでの初ゴールを挙げた。前半は、ヴィラの新しい攻撃陣がいかにしてようやくその真価を発揮し始めたかを示していた。
後半、ブルッヘはアーロン・ワン＝ビサカのファウルによるPKで一点を返し、アウェイチームは守勢に回らざるを得なかった。ヴィラはその猛攻を耐え抜いたが、決して楽な展開ではなかった。終盤にはスズキが幾度もチームを救った。
ブルッヘでの勝利は単なる結果ではなく、一つのシグナルとなった。夏の再建を経て、ウナイ・エメリ率いるチームが守備と攻撃のバランスを素早く見出せるようになったことを示したのだ。例えるなら、古いエンジンが部品交換を経て、一発で始動し、即座にパワーを発揮するようなものだ。
この試合は、欧州の舞台が調子を取り戻すための触媒となり得ることを示した。特にプレミアリーグで思うような結果が出ていない現状ではなおさらだ。重要なのは、次節までこの自信を失わないことだ。
