ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が系外惑星で生命の兆候の可能性を発見

天文学者は、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）を使用して、系外惑星の大気中の生命の兆候を探しています。科学者たちは、系外惑星K2-18bの大気中に硫化ジメチル（DMS）またはジスルフィドジメチル（DMDS）を特定しました。地球上では、DMSとDMDSは生命によってのみ、具体的には海洋環境中の植物プランクトンによって生成されます。この検出は、その系外惑星が生命を宿している可能性があることを示唆しています。 K2-18bは地球の8.6倍の質量と2.6倍の幅を持ち、124光年離れた場所にあります。以前に、その大気中に水蒸気、メタン、二酸化炭素が含まれていることが判明しました。これらの条件は、K2-18bが「ヒュセアン世界」である可能性を示唆しています。つまり、水素が豊富な大気を持つ水で覆われた惑星です。現在の研究は、0.3％の信頼区間で貴重な統計的有意性を提供します。 主な課題は、必要な波長で十分なスペクトル分解能を達成することです。JWSTによる将来の観測は、これらの発見を確認するために不可欠です。これらの観測は、系外惑星の大気組成を調査し、生命を支える可能性を評価するのに役立ちます。