ハッブル宇宙望遠鏡が20年にわたる天王星のダイナミックな変化を明らかに

2002年から2022年までのハッブル宇宙望遠鏡による観測により、天王星はダイナミックな大気状態を持つ惑星であることが示されています。これには、変化する霞、不均一なガスの分布、極端な季節の変化が含まれます。

天王星の極端な軸傾斜により、極は42年間連続した日光を浴び、その後42年間の暗闇が続きます。ハッブル宇宙望遠鏡の画像は、北極が光の季節に入るにつれて明るくなっていることを示しています。

逆に、南極は太陽光から遠ざかるにつれて暗くなります。北極の濃い霞は、日光の増加により形成されるようです。天王星のシアン色の原因であるメタンは、均等に分布していません。極では少なく、赤道では豊富です。

季節の変化と大気組成

データは、複雑な大気循環を示唆しており、メタンは一部の地域で上昇し、他の地域で下降し、極で一掃されます。天王星の北半球は春から夏に移行しており、2030年にピークを迎える見込みです。

この移行期間中、北極はますます明るくなり、太陽光への露出が増えることによる霞の形成の増加を示唆しています。南極は徐々に冬の夜の長い影に入ります。

これらの発見は重要です。天王星のような氷の惑星は銀河系で一般的です。多くの系外惑星は、天王星や海王星と類似のサイズと組成を共有しており、天王星は系外惑星の大気を研究するための貴重なプロキシとなっています。