ハッブル宇宙望遠鏡からの新たなデータにより、天王星の自転周期が修正されました。研究者たちは、2011年から2022年の間に観測されたオーロラの紫外線放射を分析し、惑星の自転周期が17時間14分52秒であることを特定しました。これは、1986年のボイジャー2号のミッションによる以前の推定値を28秒修正するものです。Nature Astronomyに掲載されたこの更新された測定値は、天王星の磁極を追跡し、将来のミッションを計画するためのより正確な基準を提供します。
パリ天文台のローラン・ラミー率いるチームは、ハッブル宇宙望遠鏡の観測を用いて、天王星の磁極におけるオーロラの動きを追跡しました。これにより、惑星の磁極の位置を修正し、天王星の自転周期のより正確な推定値を計算することができました。ハッブル宇宙望遠鏡による継続的な観測は、達成された精度レベルで周期的な信号を検出するために非常に重要でした。
新しい測定値の不確実性は0.04秒未満であり、天王星のより信頼性の高い座標系を提供し、今後数十年にわたって正確であることが期待されます。この改善された推定値は、将来のミッションにとって非常に貴重であり、軌道ツアーの定義や大気圏突入地点の選択に役立ちます。