NASAと欧州宇宙機関による共同ミッションであるソーラーオービターは、最近、太陽風中の希少なヘリウム3同位体の前例のない濃度を検出しました。サウスウエスト研究所（SwRI）が率いるチームによると、この発見は太陽高エネルギー粒子（SEP）の加速メカニズムに関する貴重な洞察を提供します。
ヘリウム3は太陽系では希少であり、ヘリウム4との典型的な比率は約1対2,500です。しかし、今回、ソーラーオービターは通常のレベルと比較して20万倍の増加を記録しました。これらの粒子は、より重い元素よりも大幅に高い速度に加速されました。
この現象は、開いた磁力線によって特徴付けられる領域であるコロナホールの端にある小さな太陽ジェットから発生しました。観測によると、この領域の磁場は活発な太陽領域にしては異常に弱く、弱磁化プラズマ中のヘリウム3の優先的な加速の理論を裏付けています。さらに、機器は、鉄のような重イオンの増加の代わりに、炭素、窒素、ネオン、硫黄の異常に高いレベルを記録しました。
研究の筆頭著者であるラドスラフ・ブシク博士は、太陽ジェットは、そのユニークな電荷対質量比のために、ヘリウム3を優先的に加速するように見えると指摘しました。この加速の背後にあるメカニズムはまだ不明です。過去25年間で、同様のイベントはわずか19件しか観測されておらず、この最近の発見は特に重要です。