系外惑星の軌道形状とサイズの関係：UCLAの研究が形成経路を解明

UCLAの天体物理学者は、NASAのケプラー宇宙望遠鏡のデータを用いて、系外惑星のサイズと軌道形状の相関関係を明らかにしました。米国科学アカデミー紀要に掲載されたこの研究では、火星サイズから木星サイズまでの系外惑星の軌道を測定するために、1600の光度曲線が分析されました。その結果、小さい惑星はほぼ円形の軌道を持つ傾向があり、大きい惑星（海王星サイズ程度）は、約4倍楕円形の軌道を示すことが示されました。この離心率の分裂は、小さい惑星と大きい惑星の2つの異なる形成経路を示唆しています。この研究ではまた、軌道離心率、惑星の存在量、恒星の金属量の間に一致が見られ、異なる形成メカニズムの理論をさらに裏付けています。離心的な軌道を持つより大きな惑星は、混沌とした形成期を示唆しています。