フランスCNESのディディエ・マソネ氏によると、「高度が時間の経過に及ぼす影響を測定する」ことが、PHARAOプロジェクトのおかげで可能になりました。国際宇宙ステーションに打ち上げられたこのプロジェクトは、アインシュタインの一般相対性理論を前例のない精度で検証することを目的としています。
1915年以来、時間は相対的であり、質量のある物体の近くでは遅くなることが知られています。PHARAO原子時計は、水素メーザーとともに、3億年に1秒しかずれないほどの精度で時間を測定します。
このプロジェクトは、原子時計を宇宙用に小型化することや、地球への信頼性の高い時間伝送のための正確なマイクロ波リンクを作成することなど、多くの技術的困難に直面しました。世界中の9つのターミナルが、PHARAOの時間と独自の原子時計を比較します。
差異の分析により、結果が相対性理論の予測と一致するかどうかが判断されます。そうでない場合、物理学に新たな扉を開き、現在互換性のない2つの理論である一般相対性理論と量子物理学を調和させる可能性があります。
これは、宇宙と量子領域の両方を説明する、物理学の統一理論の探求を前進させる可能性があります。このミッションの成功は、時間の理解と宇宙を支配する基本的な法則に革命をもたらす可能性があります。