2025年6月24日、東京大学生産技術研究所の研究チームが、画期的な技術を発表しました。それは、ナノスケール内部での化学反応を制御する「分子フラスコ」です。この研究成果は、米国化学会誌（Journal of the American Chemical Society）に掲載され、高分子合成におけるこれまでにない精密さを実現し、特殊材料の製造に大きな変革をもたらす可能性を秘めています。
郭向元氏率いる研究チームは、「ボトルブラシ」ポリマーを開発しました。これは、中心となるワーム状の構造から多数の側鎖が突出したデザインで、これらの側鎖が内部に緩衝地帯を形成し、特定の物質を選択的に取り込み、他の物質を排除します。これにより、単一分子ほどの小さな空間内での高分子形成が可能になりました。
共同研究者の仲川慎太郎氏は、この技術の多用途性を強調し、チオフェンを基盤とした特殊な共役ポリマーを含む、2種類の異なるポリマーの合成に成功したことを発表しました。これは、光電子工学分野への応用が期待されています。数十ナノメートルというナノスケールの反応空間は、生体システムにおける酵素に匹敵するレベルの制御を可能にします。
この進歩は、ナノ粒子やその他の材料の製造に革命をもたらす可能性があります。医療、センシング技術など、様々な分野での応用が期待されています。この研究は、高分子合成の効率性と精密性を高めるための継続的な取り組みと合致しており、最近の光重合技術の進歩によっても示されています。日本のものづくり精神が、また新たな一歩を踏み出しました。