ICARの研究者は、「ゲノム編集は単なる科学的ブレークスルーではありません。持続可能な未来への約束です」と述べています。インドは、ゲノム編集された米の品種を開発した最初の国として台頭し、農業技術における大きな飛躍を遂げました。このイノベーションは、食料と栄養の安全保障に革命をもたらすことが期待されています。
2018年にインド農業研究評議会（ICAR）が主導した開発は、CRISPR-Cas技術を使用して米の品種を改良することに焦点を当てています。この方法により、外来DNAを導入せずに正確な遺伝子改変が可能になり、遺伝子組み換え作物とは異なります。ジェニファー・ダウドナとエマニュエル・シャルパンティエは、CRISPR -- Cas1ゲノム編集ツールの開発により、2020年にノーベル化学賞を受賞しました。
2つの優れた品種、DRR Rice 100（カムラ）とPusa DST Rice 1は、この技術の可能性を示しています。ハイデラバードで開発されたDRR Rice 100は、成熟が20日早く、1ヘクタールあたり最大9トンの収量があります。ニューデリーで作成されたPusa DST Rice 1は、塩分土壌向けに調整されており、672万ヘクタールという広大な面積に影響を与えます。
これらのゲノム編集された米の品種は、多くの利点を提供します。収量が19％増加し、大幅な節水、温室効果ガス排出量が20％削減されることが期待されています。さらに、干ばつ、塩分、その他の気候ストレスに対する耐性が向上しています。
CRISPR-Cas9技術は米にとどまらず、小麦、トウモロコシ、ジャガイモ、大豆などの作物にも応用できます。これらの改変により、干ばつ耐性が向上し、収量が増加し、栄養価が向上します。これには、それぞれベータカロチンとリジンが豊富に含まれている「ゴールデンライス」や「ゴールデントウモロコシ」などのバイオ強化の取り組みが含まれます。
ゲノム編集された作物は世界的に受け入れられており、約30か国がそれらを従来の育種作物と同等と見なしています。アクセシビリティと手頃な価格が向上したことで、この技術は農家と消費者の両方にとって大きな可能性を秘めています。農家はより高い生産量と病気への耐性を期待でき、消費者は栄養と食品の安全性の向上から恩恵を受けることができます。