2025年7月、ヒューストン大学の研究チームが、バクテリアセルロースを原料とした持続可能なプラスチック代替物の開発を発表しました。この画期的な技術は、科学技術の進歩を象徴し、世界的なプラスチック問題に対する有望な解決策を提示しています。
この研究は、環境問題に対する意識の高まりと、持続可能な社会への移行を求める声に応えるものです。研究チームは、回転式バイオリアクターを用いて、バクテリアが整列した平行な糸状のセルロースを生成するように誘導しました。このプロセスにより、金属に匹敵する引張強度を持つシートが生成されました。さらに、六方晶窒化ホウ素ナノシートを組み込むことで、強度と熱伝導率が向上した複合材料が開発されました。
この技術は、包装、電子機器、医療用途など、幅広い分野で革新をもたらす可能性があります。従来のプラスチックに代わる生分解性で環境に優しい選択肢を提供することで、廃棄物問題の解決にも貢献します。日本の企業や研究機関も、この技術に関心を寄せ、共同研究や技術導入を検討しています。例えば、日本の大手包装メーカーは、バクテリアセルロースを原料とした新しい包装材の開発に積極的に取り組んでいます。
この技術革新は、持続可能な社会の実現に向けた大きな一歩です。今後、さらなる研究開発が進み、より多くの分野で活用されることで、私たちの生活をより豊かに、そして環境に優しく変えていくことが期待されます。