NASA、地球観測のための宇宙ベースの量子重力センサーを開発

NASAは、地球観測を革新する可能性を秘めた、重力を測定するための初の宇宙ベースの量子センサーを開発しています。10年末までに打ち上げが予定されている量子重力勾配計パスファインダー（QGGPf）は、地球の重力場のニュアンスをマッピングし、帯水層や鉱床などの地下の特徴と関連付けることを目指しています。 JPLの地球科学担当チーフテクノロジストであるジェイソン・ヒョンは、「原子を使ってヒマラヤの質量を決定できる」と述べています。QGGPfは、絶対零度近くまで冷却され、波のように振る舞う、超低温ルビジウム原子の雲をテスト質量として使用します。この装置は、重力異常を特定するために、これらの物質波間の加速度の差を測定します。このアプローチにより、長期間にわたって精度が保証され、環境の影響に対する感度が低下します。 従来の装置よりも小型で軽量なQGGPfは、体積が約0.25立方メートル、重量が約125キログラムになります。一部の推定では、科学グレードの量子重力勾配計装置は、従来のセンサーよりも最大10倍感度が高い可能性があることが示唆されています。この技術検証ミッションでは、NASA、AOSense、Infleqtion、Vector Atomic、およびゴダード宇宙飛行センター間の協力により、原子スケールでの光と物質の相互作用を操作するための新しい技術がテストされます。このパスファインダーミッションは、地球、遠い惑星、そして重力が宇宙を形作る上で果たす役割を研究する能力を高める可能性があります。