オーストラリアで発見された新しい酵素は、林業の副産物であるリグニンの利用に革命をもたらし、さまざまな産業にとって貴重な資源に転換することが期待されています。林業廃棄物の約98％を占める廃棄されたリグニンは、グリーンケミストリーのアプローチを用いて処理できるようになり、香料、フレーバー、燃料、治療薬などの化合物の構成要素として機能する高価値分子を抽出できます。
アデレード大学のアデレード顕微鏡センターのクライオ電子顕微鏡技師であるフィオナ・ウィーラン博士は、この発見の環境上の利点を強調しています。「これらの種類の化学物質の合成のための従来の化学プロセスは、石油ベースの出発化合物と重金属触媒に依存しており、それらを再生不可能で本質的に有毒なプロセスにしています」と彼女は述べています。新しい酵素は持続可能な代替手段を提供し、リグニンやその他の生物学的廃棄物ストリームをファインケミカルのバイオ精製所に変える可能性があります。
広葉樹と針葉樹の両方に広く存在するポリマーであるリグニンは、農業と林業から年間約1億トンの廃棄物として蓄積されます。リグニンを処理する従来の方法では、高温、高圧、強酸、有毒な溶媒を使用するため、プロセスが高価で環境に有害になります。
研究者らは、土壌細菌であるAmycolatopsis thermoflavaが、反応を促進するために過酸化水素を使用して、リグニン分子を安価に処理できる酵素を含んでいることを特定しました。この酵素は、フレーバー、フレグランス、および医薬品化学産業で適用可能な高価値化学物質を生成するためのグリーンケミストリーアプローチを開発するためのモデルとして機能します。