バレリアン（学名：Valeriana officinalis）は、古くから伝統医学で鎮静作用や抗不安作用があるとして用いられてきた多年草です。中枢神経系に作用し、化学的な薬物を使用することなく、リラックスを促し、睡眠の質を向上させます。
バレリアンルートには、バレレン酸、バレポトリエート、フラボノイドなどの成分が含まれています。これらの天然成分は、GABA（ガンマアミノ酪酸）のレベルに影響を与えます。GABAは、過剰な脳活動を抑制し、安らぎの感覚を促進する神経伝達物質です。バレリアンは、GABAの働きを強化することで、依存性や集中力への影響なしに、不安、精神的な緊張、ストレスの症状を軽減するのに役立ちます。
近年、バレリアンが睡眠の質を改善することを示唆する研究が発表されています。2025年2月に発表された研究では、V. officinalisを含むさまざまなバレリアナ属の種がレビューされ、抗不安作用や鎮静作用などの生物学的活性が強調されました。2025年1月に発表された別の研究でも、その鎮静作用と抗不安作用が確認されています。
さらに、2024年12月に発表された研究では、標準化されたバレリアン抽出物の単回投与が、睡眠に関する不満を持つ参加者の実際の睡眠時間を有意に改善することが判明しました。バレリアンは天然物ですが、アルコールや鎮静薬との併用は、それらの効果を増強する可能性があるため推奨されていません。
また、医師の指導なしに4～6週間以上使用することも推奨されていません。眠気を催す可能性があるため、夜に服用するのが最適です。様々な調査が、バレリアンを自然な精神安定剤として使用することを支持しています。その効果は薬ほど強力ではありませんが、日々のストレス、軽度の不安、または睡眠の問題を、薬に頼らずに管理したいと考えている人々にとって、安全な選択肢を提供します。日本では、睡眠の質を向上させるための様々な工夫がなされており、バレリアンもその選択肢の一つとして、専門家のアドバイスのもとで検討することができます。心身のバランスを整え、より健やかな毎日を送るために、自然の力を借りる選択肢も存在します。