神経生物学者のマラ・ディールセンは、脳が生涯を通じて適応し学習する驚くべき能力、すなわち神経可塑性を強調しています。彼女は、継続的な学習、創造的な活動、社会的な交流に参加することが、高齢になっても活発で機敏な脳を維持するために不可欠であると指摘しています。
ディールセンのダウン症候群の研究は、多くの人が早期発症のアルツハイマー病を発症する中で、認知機能の老化に関する貴重な洞察を提供しています。彼女の研究は、パズルによる精神的な刺激、新しい言語やスキルの学習、創造的な趣味、そして強い社会的なつながりといった積極的な戦略が、認知機能を維持するために不可欠であることを示しています。
2024年、ディールセンの研究は、抗レトロウイルス薬であるラミブジンが、ダウン症候群モデルにおける神経学的悪化に関連する特定の遺伝子の発現を正常化する可能性についても調査しました。これらの発見は、生涯学習、好奇心、そして活発な社会生活が、脳を適応させ進化させ続けることに大きく貢献し、全体的な認知的な幸福を促進することを示唆しています。