富山大学からの最近の研究（2025年5月発表）は、睡眠が将来の学習のために脳をどのように準備するかを明らかにしています。研究者たちは、睡眠は過去の経験を統合するだけでなく、今後の出来事を記録するために脳を積極的に準備することも発見しました。
猪口薫氏が率いるこの研究では、私たちの人生経験を物理的にエンコードする「エングラム細胞」と呼ばれる特殊なニューロンの役割を調査しました。彼らは、睡眠中に「エングラムになる細胞」と呼ばれる別のニューロン集団がますます同期することを発見しました。これらの「エングラムになる」細胞は、後で新しい、異なる学習経験をエンコードします。
研究者たちは、学習経験の前、最中、後に、また睡眠中に、マウスのエングラム細胞の活動を追跡するために高度なイメージングを使用しました。彼らのニューラルネットワークモデルは、睡眠中にニューロン間の接続強度を調整するメカニズムであるシナプスの抑制とスケーリングが、「エングラムになる」細胞を開発し準備するために重要であることを示しました。この研究は、記憶の固定化と将来の記憶への準備における睡眠の二重の役割を強調し、認知機能の向上と記憶障害の治療に新たな道を開く可能性を秘めています。