最新の研究により、ドイツ中部で約12万5千年前、ネアンデルタール人が「脂肪工場」のような活動を行っていたことが明らかになりました。ノイマルク＝ノルド2遺跡では、彼らは骨髄を得るために骨を砕くだけでなく、大型哺乳類の骨を加工してカロリーの高い骨脂肪を抽出していたのです。
この研究は、科学誌『Science Advances』に掲載され、ネアンデルタール人がこれまで考えられていた以上に洗練された資源管理戦略を持っていたことを示唆しています。ノイマルク＝ノルド2遺跡は、現在の気候と似た湖沼地帯に位置しており、これらの活動が行われるのに適した環境でした。
考古学者は、ネアンデルタール人が少なくとも172頭の大型哺乳類（シカ、ウマ、オーロックスなど）の骨を加工した証拠を発見しました。彼らは骨を小さな破片に砕き、水中で加熱して脂肪を抽出しました。このプロセスには、狩猟、死骸の運搬、特定の場所での脂肪加工など、綿密な計画と資源管理が必要でした。主要著者であるルッツ・キンドラー博士は、「ネアンデルタール人は明らかに資源を注意深く管理していました。狩猟を計画し、死骸を運び、特定の作業エリアで脂肪を加工していたのです」と述べています。
この発見は、ネアンデルタール人が脂肪分の多い死骸の一部を後で加工するために保管するなど、食料貯蔵方法を開発していた可能性を示唆しています。これは、彼らの生存戦略における高度な計画性と適応力を浮き彫りにしています。ノイマルク＝ノルド遺跡でのさらなる研究は、ネアンデルタール人の環境との相互作用や、彼らの生存戦略について、より深い洞察をもたらすことが期待されています。
この研究結果は、日本の食文化、特に保存食や食材の有効活用といった側面にも通じるものがあります。例えば、伝統的な保存食である干物や漬物などは、食材を無駄なく利用するための知恵の結晶です。ネアンデルタール人の脂肪抽出技術は、現代の私たちにも、資源を大切に利用し、持続可能な社会を築くためのヒントを与えてくれるかもしれません。