マンチェスター大学とエジプトのサダトシティ大学の共同研究チームは、紀元前4世紀に遡る古代エジプトの都市イメトを発見しました。この都市は、東ナイルデルタのテル・エル・ファライン地域（テル・ネベシャとしても知られる）に埋もれていました。
発掘調査では、高度なリモートセンシング技術、高解像度の衛星画像、地中レーダーが用いられ、保存状態の良い都市景観の特定に成功しました。研究者たちは、強固な基礎の上に建てられた複数階建ての塔状の住居の遺構を発見しました。これは、エジプトの末期王朝時代やローマ時代にナイルデルタで見られた珍しいタイプの住居であり、高い建築密度と都市インフラの発展を示唆しています。
住居エリアに加えて、穀物処理場、家畜囲い、そしてかつてワジェト女神（下エジプトの守護神であり、イメトの精神的な守護者）の神殿へと続く儀式用の道路の跡も発見されました。この神殿とその周辺は重要な宗教的中心地でしたが、研究者によると、プトレマイオス朝時代に放棄され、当時の儀式慣行の変化を反映しています。
特筆すべき発見として、古代の炉に直接置かれた、ティラピアの魚シチューの残骸が入った台所用容器があります。これは、日常生活の断片がこれほど良好に保存されている珍しい例です。また、来世の召使いとして使われた緑色のファイアンス製ウシャブティ像、ハトホル女神の頭部が付いた青銅製のシストラム、そしてワニの上に立つハルポクラテス神と、その上に守護神ベスが描かれた石碑も発見されました。これらの遺物は、この都市の豊かな精神文化を物語っています。
マンチェスター大学のニッキー・ニールセン博士は、イメトがエジプト末期考古学を再考するための重要な場所になりつつあると述べています。「この発見は、当時の複雑な日常生活、宗教的慣習、そして建築革新を垣間見ることを可能にします。私たちは徐々に、デルタの忘れられた都市を歴史の地図に復帰させています。」 調査は継続中で、考古学者たちは、イメトがまだ多くの発見を秘めている可能性があると見ています。
今回の発見は、日本の歴史研究者にとっても示唆に富むものです。古代エジプトの都市構造や宗教観は、日本の古代都市や神道文化と比較検討する上で、新たな視点を与えてくれるでしょう。また、高度なリモートセンシング技術を用いた調査手法は、日本の考古学研究にも応用できる可能性を秘めています。