メキシコのカンペチェのジャングルで、これまで知られていなかったマヤの都市、ヴァレリアーナが発見されました。2024年10月に発表されたこの発見は、テュレーン大学の博士課程学生であるルーク・オールド＝トーマスが、既存のLiDAR（光検出・測距）データを分析したことによって行われました。この技術は、レーザーパルスを使用して地形の詳細な3Dモデルを作成し、密集した植生の下に隠された構造物を明らかにします。
淡水ラグーンの近くに位置するヴァレリアーナは、神殿ピラミッド、広場、球技場、水管理システムなど、マヤの政治的中心地の古典的な要素を備えています。研究者たちは、この都市が古典期（西暦250〜900年）に遡り、最盛期には30,000〜50,000人の人々が住んでいた可能性があると推定しています。この遺跡は約120平方キロメートルに広がり、6,500以上の構造物を含んでいます。
この発見は、マヤの集落パターンに関するこれまでの仮説に異議を唱え、熱帯環境への適応における古代マヤ文明の洗練さを強調しています。ヴァレリアーナの密度は、主要なマヤ遺跡であるカラクムルに次いで2番目に高いと考えられています。この発見は、現代の開発に近い地域であっても、重要な考古学的発見がまだ可能であることを強調しています。