ロシアのメズマイスカヤ洞窟での画期的な発見により、7万年から8万年前のものと推定される骨製の槍先が発掘され、ネアンデルタール人の能力に関するこれまでの理解に異議を唱えています[2, 3]。2003年に発見されたこの遺物は、ネアンデルタール人がこれまで考えられていたよりもはるかに早く、ヨーロッパにホモ・サピエンスが到着する前に、高度な狩猟用武器を開発したことを示唆しています[2]。
顕微鏡、CTスキャン、分光法などの高度な分析技術により、9センチメートルの槍先は、石器を使用してバイソンの骨から作られ、白樺のタールで木のシャフトに取り付けられていたことが明らかになりました[2, 4]。これは、ネアンデルタール人の間で高度なスキルと技術革新があったことを示しています[5, 6]。この発見は、ネアンデルタール人が主に石器を使用し、骨製の道具は現代人に特有のものであるという長年の信念に異議を唱えています[2]。
洞窟内の動物の骨、石器、火床の残骸の存在は、この地域が狩猟された獲物を処理し、道具を製造するためのネアンデルタール人の作業場として機能していたことを示唆しています[2, 4]。槍先の顕微鏡分析により、狩猟での使用とその衝撃時に耐えた応力を示す亀裂が明らかになりました[2, 4]。この発見は、ネアンデルタール人が計画や創造性を含む高度な認知能力を持ち、独立した技術革新が可能であったという説得力のある証拠を提供します[5, 10]。