研究者たちは、アフリカと中東の岩石層で、小さくて謎めいたトンネルのネットワークを発見しました。ナミビア、サウジアラビア、オマーンで発見されたこれらの微小トンネルは、その起源と未知の古代生物の可能性について疑問を投げかけています。
ヨハネス・グーテンベルク大学マインツ（JGU）のセース・パッシャー教授は、15年前にナミビアで初めてこれらのトンネルを発見しました。通常、幅約0.5ミリメートル、長さ最大3センチメートルの構造は、大理石と石灰岩に掘られています。パッシャー教授は、これらの管が明らかに地質学的プロセスの結果ではないと述べ、驚きを表明しました。
分析の結果、トンネル内部から生物学的物質の痕跡が発見され、生物によって作られた可能性が示唆されました。トンネルは、純粋な炭酸カルシウムの微細な粉末で満たされています。研究者たちは、微生物が炭酸カルシウム中の栄養素にアクセスするために、岩を掘り進んだのではないかと推測しています。しかし、DNAやタンパク質は特定されておらず、生物の正確な性質は謎のままです。
これらの微小な穴の年代は、100万年から200万年前と推定されています。科学者たちは、それらを作った生物がまだ存在しているのか、それともずっと前に絶滅したのか確信していません。パッシャー教授は、この発見で最もエキサイティングなのは、それがどの内生微生物であるか分からないことだと述べています。これは既知の生命体なのか、それとも全く未知の生物なのか？
この発見は、極限環境で繁栄する微生物の可能性や、他の惑星に同様の生命体が存在する可能性について、さらなる研究を促しています。