5月15日にScience誌に掲載された新しい研究によると、アメリカ大陸を最初に植民地化した人々は、現代のロシアから移住してきたことが明らかになりました。この研究は、今日アメリカ大陸に住む先住民グループの言語と伝統が、これらの初期の入植者にまで遡ることができることを示唆しています。彼らの文化の痕跡は、現代の先住民グループの遺伝子に存在します。
この研究ではまた、初期の入植者は、異なる環境設定で孤立したグループに分かれたことも判明しました。研究の筆頭著者であるエレナ・グサレワ氏によると、この発見は、現代の南米のコミュニティについての新しい文化的理解を提供します。グサレワ氏は、「[それは]現代の南米の多様な人口がどのようにして生まれたのかについての理解における重要なギャップを埋めます」と述べています。
研究者らは、北ユーラシアとアメリカ大陸の139の民族グループから1,537人の個人のゲノムを解読しました。彼らはこれらを、現代の先住民の遺伝子の何百万もの小さな変異や、アメリカ大陸に最初に到着した人々の古代DNAと比較しました。これにより、詳細な遺伝子地図が作成されました。
分析は、アメリカ大陸の最初の人々が19,300〜26,800年前に北ユーラシア人から分岐したことを示す既存の考古学的証拠を裏付けています。研究者らは、北米先住民の最も近い親戚は、イヌイット、コリャーク、ルオラヴェトランなどの西ベリンギアグループであることを発見しました。ベリンギアは、氷河期に現代のロシアと北米の間にあった氷の橋でした。
南米に到着後、初期の入植者は、アマゾン、アンデス、チャコ・アメリンド、パタゴニアの4つの異なるグループに分かれました。これらのグループは異なる環境で孤立し、異なる遺伝的特徴につながりました。グサレワ氏は、アタカマ砂漠やアンデス山脈などの自然の障壁が、これらの先住民グループの孤立につながったと考えています。
この研究ではまた、先住民グループは、極端な環境への適応や他のグループからの長期的な孤立を通じて進化した可能性のある、異なる遺伝的特徴を持っていることがわかりました。たとえば、アンデスの高地人のグループは、高地で繁栄するのに役立つ遺伝子変異を持っています。遺伝子EPAS1の変異は、新しい血管の形成を刺激し、より多くの赤血球を生成します。
南洋理工大学の遺伝学者であるヒエ・リム・キム氏によると、この研究は、新たな感染症に対する脆弱性を高める可能性のある70以上の遺伝子変異を明らかにしました。キム氏は、「これらの人口の多くはすでに少数です。彼らの幸福をサポートするために、オーダーメイドの医療と疾病予防の取り組みを提供することが重要です」と述べています。