画期的な研究により、母親の鉄分レベルが出生児の性別に影響を与える可能性が明らかになり、哺乳類における性決定は遺伝的要因のみであるという長年の通説に異議を唱えています。 この発見は、環境要因が基本的な生物学的プロセスに及ぼす深い影響を浮き彫りにし、人間の発達に関する理解を再構築する可能性があります。
一般的な理解では、哺乳類の性別は染色体によって決定されます。 オスは通常XY染色体、メスはXX染色体を持っています。 しかし、日本の大阪大学の新しい研究では、母親の鉄分レベルなどの環境要因がこの遺伝的青写真を無効にし、遺伝的にオスのマウス胚がメスとして発達する可能性があることが示されています。
この研究は、マウス胚の発達における鉄の役割に焦点を当てました。 鉄は、重要な遺伝子をサイレンシングする可能性のある、デオキシリボ核酸（DNA）から化学的タグを除去する酵素を活性化するために不可欠です。 研究者らは、鉄欠乏症がこれらのタグの除去をブロックし、オスの発達を担うSry遺伝子の活性化を妨げることを発見しました。 Sryの活性化がなければ、胚はXY染色体対に関係なくメスとして発達しました。
研究チームは、仮説を検証するために3つの異なるアプローチを使用しました。 鉄輸送遺伝子をノックアウトし、妊娠中のマウスに経口鉄キレート剤を与え、マウスに長期的な低鉄食を与えました。 その結果、鉄分レベルの低下が、遺伝的にオスの胚における性転換につながることが一貫して示されました。 そのメカニズムには、エピジェネティック修飾によるSry遺伝子のサイレンシングが含まれていました。
この研究は、哺乳類が性決定に対する環境の影響を受けないという長年の通説に異議を唱えています。 母親の食事が精巣の形成だけでなく、他の形質にも影響を与える可能性があることを示唆しています。 この研究の結果は、鉄欠乏症が特に妊娠中の女性によく見られる栄養上の問題であるため、特に重要です。
この研究の示唆は重要です。 性決定のような基本的な生物学的決定でさえ、完全にゲノムにコードされているわけではないことを示唆しています。 それらは環境の影響を受ける可能性があります。 人間でも同様のプロセスが発生するかどうかを判断するには、さらなる研究が必要です。 この発見は、生命を形作る遺伝子と環境の複雑な相互作用、および出生児の発達における母親の健康の重要性を強調しています。