化石化した糞から発見された古代のチョウの祖先、昆虫の進化を書き換える

チョウの鱗を含む2億3600万年前の化石化した排泄物の発見は、チョウとガのはるかに早い起源を明らかにし、大量絶滅イベント後の彼らの生存に関する洞察を提供します。この発見は、生命がどのように適応し進化するかを理解するのに役立ち、私たちの惑星とその住民の歴史に関する貴重な知識を提供します。アルゼンチンのタランパヤ国立公園の中心部で、古生物学者は驚くべき発見をしました。それは、2億3600万年前の化石化した排泄物、またはコプロライトです。これらのコプロライトは、草食動物の残骸であり、驚くべき秘密を秘めていました。顕微鏡分析により、現代のチョウやガに見られるものと同様の小さな鱗が、化石化した廃棄物の中に埋め込まれていることが明らかになりました。この発見は、チョウとガを含む鱗翅目の既知のタイムラインを約3500万年遡らせます。以前は、最も古い物理的証拠はジュラ紀初期に遡っていました。遺伝子研究では、約2億4100万年前というさらに早い起源が示唆されていました。アルゼンチンでの発見は、化石記録における重要なギャップを埋めます。研究者がAmpatiri eloisaeと名付けたこの種は、地球の歴史の中で最も壊滅的な絶滅イベントであるペルム紀の絶滅の直後に生息していました。これらの初期のチョウの存在は、彼らがすでに口吻、つまり現代のチョウが蜜を吸うために使用する長く巻かれた摂食管を発達させていたことを示唆しています。興味深いことに、三畳紀には花は存在しませんでした。代わりに、これらの初期のチョウは、原始的な植物によって生成された甘い液滴を食べていたと考えられます。この発見は、口吻が花粉媒介のためだけの適応であるというこれまでの理解に異議を唱え、それが生存メカニズムとしてより早く進化していたことを示唆しています。この発見は、生命の回復力とその困難な環境への適応能力を強調しています。それは、地球上の生命の歴史を理解するための重要な手がかりを保持している可能性があるため、過去の最も地味な残骸でさえも調べることの重要性を強調しています。Ampatiri eloisaeの研究は、チョウの進化に関する新たな視点を提供し、それらが花の咲く世界の単なるカラフルな装飾ではなく、大量絶滅からの生存者としての起源を明らかにしています。