驚くべき発見として、科学者たちはシベリアの永久凍土で凍結状態で発見された4万6000年前の線虫、Panagrolaimus kolymaensisを蘇らせました。これまで科学的に知られていなかったこの線虫は、2018年にコリマ川近くの氷の奥深くから発掘された後、再び生命を取り戻しました。PLOS Genetics誌に掲載されたこの研究は、線虫がクリプトビオシス、つまり仮死状態を通じて生き残る驚くべき能力を強調しています。
クリプトビオシスと生存
クリプトビオシスは、線虫が生命プロセスを本質的に一時停止させ、極度の寒さ、酸素不足、脱水を数千年もの間耐えることを可能にします。解凍すると、線虫は無性生殖を開始し、極限状態における生命の回復力を示しました。近くの植物の放射性炭素年代測定により、線虫の年齢が確認され、4万6000年前のものとされました。
影響と懸念
この発見は、生命が極限環境でどのように存続できるかについての洞察を提供し、地球の気候変動に伴い、保全活動に役立つ可能性があります。しかし、永久凍土の融解は、古代の病原体の放出に対する懸念も高めます。地球温暖化が加速するにつれて、これらの微生物の出現の可能性は、現代の生態系と人間の健康に対する脅威となります。2016年にシベリアで発生し、数千頭のトナカイが死亡し、人々に影響を与えた炭疽菌の発生は、このリスクを明確に示しています。