画期的な研究により、これまでで最も完全な鳥類の進化系統樹が作成されました。研究者たちは、既知のすべての鳥類種がどのように関連しているかを追跡するために、数十年にわたる遺伝的および生態学的データを組み合わせました。
コーネル大学鳥類学研究所のエミリー・ジェーン・マクタビッシュ教授が率いるこの研究では、約300件の発表された研究から9,239種の鳥類に関するデータを収集しました。これにより、更新および共有できる単一の統一された進化系統樹が得られました。
「人々は鳥を愛しており、多くの人々が鳥について研究しています」とマクタビッシュは述べています。「私たちはすべてのデータを統合して、統一された情報を1か所にまとめました。」チームは、この統合系統樹が幅広い研究プロジェクトをサポートする可能性があると指摘しました。
この取り組みのアイデアは約4年前に形になりました。当時コーネル大学の研究室にいたエリオット・ミラーが、マクタビッシュにこのプロジェクトを提案しました。マクタビッシュは、Open Tree of Life（OpenTree）プロジェクトのソフトウェア開発に関与していました。
「毎年、数十件の鳥類の系統発生（遺伝学を使用した進化史の研究）が発表されています」とミラーは述べています。「私たちのプロジェクトは、これらの研究とその発見がフォローアップ研究にさらに組み込まれるように、この研究ループを閉じるのに役立つはずです。」
OpenTreeプロジェクトは、正確で包括的な進化系統樹を構築することを目的としています。これは、ユーザーが種間の関係を更新するためにデータをアップロードできるwikiのように機能します。今日、Open Tree of Lifeには250万種以上が含まれています。
この鳥類の進化系統樹の作成は、他の科学者にとって実用的なフレームワークを提供します。研究者は、適応、種分化、および生態学的相互作用のパターンをよりよく調査できます。開発された方法は、他の生命体にも適用できます。
新しいデータが出現すると自動的に更新されるツールを構築することにより、OpenTreeプロジェクトは、研究者が最新の知識を使用して作業できるようにします。生命のつながりのこの動的な地図は、進化と生物多様性に対する私たちの理解を再構築する可能性を秘めています。