最近の研究で、世界人口の約3分の1に影響を与える寄生虫であるトキソプラズマ・ゴンディの潜伏期が、宿主の免疫系と積極的に関わり、予期せぬ防御を提供することが明らかになりました。この発見は、潜伏期が単に免疫回避の役割を果たすというこれまでの仮説に異議を唱えるものです。
主な発見
エーベルハルト、シャルバーグ、ウィンらの研究チームは、潜伏期のブラディゾイト嚢胞とCD8+ T細胞との相互作用を強調しています。ブラディゾイト特異的なタンパク質からのペプチド断片が処理され提示され、再活性化イベントを監視および抑制する細胞傷害性T細胞集団を維持し、症候性トキソプラズマ症に対する宿主の抵抗力を強化します。
研究チームは、中枢神経系や筋肉区画など、T. gondii嚢胞が持続する組織における免疫環境を追跡しました。潜伏感染は、インターフェロンガンマ（IFN-γ）環境を促進し、明らかな免疫病理を引き起こすことなく寄生虫の再発を抑制する免疫刺激ニッチを維持します。
ワクチン開発への影響
研究者らは、免疫優性抗原として作用する、これまで特徴付けられていなかったブラディゾイト表面タンパク質を特定しました。これらのタンパク質は、潜伏期抗原を模倣することを目的としたワクチンの設計を導き、急性感染に関連するリスクなしに予防免疫を増幅させる可能性があります。
この研究では、単一細胞RNAシーケンスと空間トランスクリプトミクスを使用して、免疫細胞の表現型とその機能状態をマッピングし、免疫細胞の浸潤と寄生虫の相互作用を視覚化するためのライブイメージング技術で補完しました。この包括的なアプローチは、宿主の防御戦略に関する動的な視点を提供します。
2025年3月28日にNature Microbiologyに掲載されたこの研究は、T. gondii感染の二面性を強調し、潜伏期が他の細胞内病原体に対する抵抗力を付与する可能性があることを示唆しています。これは、潜伏寄生を潜在的に有益な状態として再評価することを促します。