数百頭のマンモスのミトコンドリアゲノムを分析した包括的な遺伝子研究により、これらの氷河期の巨人の進化の歴史に関する前例のない洞察が得られました。ストックホルム大学とスウェーデンの古遺伝学センターの研究者らは、初期および中期更新世に遡る12万9000年以上前の11個の非常に古い標本を含む、34頭のマンモスのミトゲノムを分析しました。
これらの新しいミトゲノムを以前に公開された200以上のミトゲノムと比較することにより、研究チームはマンモスの家系図の主要な枝をたどり、それらを氷河期の重要な気候変動と人口変動に合わせることができました。調査結果は、シベリアが主要なマンモスの系統の故郷であり、個体数の変動と移動がさまざまな遺伝子グループの出現、拡散、そして最終的な絶滅に重要な役割を果たしたことを示唆しています。
この研究ではまた、後期更新世のマンモスは3つの異なる遺伝子グループに分類され、すべて約78万年前に共通の祖先を共有しており、これはケナガマンモスが明確な種として出現したと推定される時期にほぼ対応していることが明らかになりました。約28万5000年前の個体数のボトルネックは、遺伝的多様性を低下させ、その後、気候変動に関連する可能性のある新しい系統の急増につながったと考えられます。これらの分析は、主要な人口統計学的イベントが時間の経過とともにマンモスの遺伝的多様性をどのように形成したかについての詳細な理解を提供します。