古代DNAが緑のサハラ砂漠における未知の集団を明らかにする

リビア南部の洞窟に埋葬された2人の女性の遺伝子分析により、7000年前のサハラ砂漠が緑豊かなサバンナだった時代に住んでいた、これまで知られていなかった集団が明らかになりました。今週報告されたこの発見は、オックスフォード大学の考古学者ピーター・ミッチェルによれば、サハラ砂漠のどこからでも回収された最初の古代ゲノムです。 紀元前5000年頃に死亡した女性たちは、2003年から2006年の間に発掘されたリビア南西部のタカルコリ岩陰遺跡で発見されました。サピエンツァ大学の考古学者サヴィーノ・ディ・レルニアは、この遺跡は「現在砂漠の真ん中にある」が、かつては一年中水のある湖の近くにあったと指摘しました。遺体は自然にミイラ化され、DNAが保存されていました。 分析によると、彼女たちの祖先はサハラ以南のアフリカ人とは異なり、レバントに起源を持っていません。EVA（マックス・プランク進化人類学研究所）の遺伝学者ヨハネス・クラウゼは、研究者たちは以前、この地域がサハラ以南のアフリカからの移住のための回廊であると考えていたと述べています。最も保存状態の良いDNAを持つ女性は、ネアンデルタール人の祖先がごくわずかしかなく、「今日のサハラ以南のアフリカ以外に住む人々の10分の1以下」でした。 女性たちのミトコンドリアDNAは、彼女たちの祖先が、初期の現代人のヨーロッパへの移住に貢献したアフリカの集団に起源を持つことを示しています。EVA（マックス・プランク進化人類学研究所）の古遺伝学者ナダ・サレムは、この集団は「サハラ以南のアフリカとは別であり、今日のサハラ以南のアフリカ以外の人々とも異なる」と指摘しています。陶器の類似性から北アフリカとの接触が示唆されているにもかかわらず、遺伝子は約8300年前の牧畜の導入があっても、新しい集団との混合を示していません。ディ・レルニアは、「緑のサハラは人々の移動のための回廊ではありませんでしたが、確かにアイデアと技術のための回廊でした」と示唆しています。 ミッチェルは、政治的な緊張がさらなる発掘を妨げているため、サンプル数が限られているため、より多くのデータが必要であると警告しています。「これがどれほどエキサイティングであっても、2つのデータポイントに基づいてどれだけの意味があるのかを完全に確信することは困難です」とミッチェルは述べています。