ウイルスと生命の定義：議論は続く & アスガルド古細菌が複雑な生命の起源に光を当てる

科学界では、ウイルスを生きた生物と見なすことができるかどうかについての議論が続いています。ウイルスは遺伝物質（RNAまたはDNA）を持ち、進化しますが、代謝の仕組みを持たないため、複製するためには宿主細胞に依存します。多くの人は、ウイルスを進化と生態系の調節において役割を果たす「生命の限界にある存在」と見なしています。ウイルス学の研究は、遺伝子治療とワクチン設計における新しい技術を促進しました。 新しい研究は、古代の単細胞微生物であるアスガルド古細菌が、複雑な生命の起源に対する答えを持っている可能性があることを示唆しています。2015年に深海堆積物から発見されたこれらの古細菌は、複雑な生物と類似点を共有しています。ETHチューリッヒのマーティン・ピルホーファー教授のチームは、ウィーン大学の研究者によって分離されたアスガルド古細菌である*Lokiarchaeum ossiferum*を調査しました。彼らはそれが真核生物に典型的な構造を持っていることを発見しました。ピルホーファーによれば、「この種のアクチンタンパク質は、真核生物に見られるタンパク質と非常によく似ているようです」。さらに、ETHの研究者は、アスガルドチューブリンが真核生物のものと同様の微小管を形成するが、より小さいことを発見しました。これらの発見は、細胞骨格が真核生物の進化における重要なステップであり、アスガルド古細菌が細菌と相互作用して飲み込むことを可能にした可能性があることを示唆しています。